緑内障とは
なお、緑内障では、緩やかに視野の欠損が進みます。人間の目には盲点という暗点（見えない部分）がありますが、もう片方の目や脳が情報を補完して欠損なく見えているように感じるため、特殊な図を片方の目で見ない限り自覚されることはありません。こうした優秀な機能もあり、緑内障で視野が欠損してもかなり進行しないと欠損に気づかないケースがほとんどを占めます。
緑内障の特徴
初期には、視野の中心を少し外れた部分に暗点ができますが、見え方に変化はほとんどなく、眼科検診などで検査を受けない限り発見されることはまれです。片目に発症することが多く、また、もう片方の目で視野を補うため、症状に気づきにくい傾向にあります。進行するにつれて視野欠損が拡大していきますが、普通に生活しているだけでは異常に気づきにくい状態です。しかし、末期になると日常生活に支障を及ぼし始め、放置していると失明に至る可能性があります。
発症リスクが上昇し始める40歳を超えたら定期的な眼科検診を受けることで早期発見・早期治療、良好な視野を維持することが期待できます。
緑内障の原因・種類
緑内障の原因は、眼圧の上昇、他の疾患や薬剤、先天的要因などがあります。眼圧の上昇は房水の流れが阻害されることで起こります。日本では、特に眼圧が正常値にも関わらず発症する正常眼圧緑内障が多くみられます。進行を防ぐために、眼圧のコントロールが必要になります。
開放隅角緑内障
線維柱帯というフィルターの役割を果たしている部分が目詰まりを起こして房水の排水が阻害されて眼圧が上昇している状態です。40歳以上の発症がほとんどを占め、ある程度進行しないと自覚症状が現れにくい傾向があります。
閉塞隅角緑内障
角膜と虹彩の接する隅角が狭くなってしまい、房水の流れが滞って眼圧が上昇している状態です。50歳以上に多く、女性は男性の3倍以上発症しやすいとされています。眼圧の急激な上昇を起こしやすいため、注意が必要です。
正常眼圧緑内障
眼圧は正常値を保ちますが、視神経乳頭の陥凹が進んで視神経の障害が徐々に拡大します。日本人の緑内障では最も多いといわれております。
続発緑内障
外傷や眼科疾患によって起こるものと、ステロイド剤の長期点眼など薬剤によって生じるものがあります。続発緑内障で最も多いのは、糖尿病の合併症として起こる眼疾患です。糖尿病と診断されたら定期的な眼科検診を受けるようにしてください。
先天性緑内障
生まれつき隅角が未発達で房水の流れが阻害されて発症します。
急性緑内障発作について
緑内障の症状は徐々に進行していきますが、急激に眼圧が上昇してしまう「急性緑内障発作」というものがあります。急性緑内障発作が起こると、眼の痛み、霧視（かすみ目）、頭痛、吐き気などの症状を伴います。処置が遅れてしまうと失明に至る可能性もありますので、急性緑内障発作が起こった場合は、早急な治療が必要になります。同じような症状が脳出血でも起こるため、眼科以外を受診してしまうことも少なくありません。そのため眼科以外を受診される場合も、眼圧検査を受けることが大切です。
治療では、点滴等により眼圧を下げる処置を行い、レーザー治療を行います。白内障を併発している場合は、白内障手術も行います。
緑内障の検査
眼圧測定
角膜に空気やセンサーを当てて、眼球の圧力を測ります。正常値は10～21㎜Hgとされていますが、視神経乳頭の陥凹がある場合には、正常値以内の場合でも進行を停止させる数値まで眼圧を下げる必要があります。
視野検査
視野欠損の有無やその範囲を調べることで、緑内障の進行程度を確認します。視野が一部失われても視力には影響しないことが多いため、この検査が必要です
OCT(眼底三次元解析検査)
網膜の状態を表面だけでなく、厚さや視神経乳頭の状態を含め、3次元で確認できる検査です。
隅角検査
角膜と虹彩の接する隅角の状態を調べます。眼圧が高い場合、隅角が狭いと閉塞隅角緑内障、広いと開放隅角緑内障と診断されます。
眼底検査
視野異常よりも前に生じる視神経乳頭の異常を直接観察することで、緑内障の早期発見に役立つ検査です。特に眼圧が正常な正常眼圧緑内障の診断には不可欠な検査です。
緑内障の治療
緑内障治療における点眼薬
緑内障の治療に使用する薬は、房水産生を抑制するもの、隅角での房水流出を促進するもの、隅角以外からの房水流出を増加させるもの、瞳孔を縮めることで隅角を拡大するもの、循環を改善することで視神経の働きをサポートするものなどがあります。点眼薬で眼圧が充分にコントロールできない場合には、レーザー治療や手術が必要になります。
急性緑内障発作を起こす可能性がある場合や、点眼が難しいケースでは、最初からレーザー治療、もしくは手術をおすすめする場合もあります。薬物療法は通常、進行によって点眼1剤・点眼2剤・点眼3剤と薬剤混合治療を経て、最終的には手術が必要になりますが、どの段階でもレーザー治療は可能です。
緑内障レーザー治療
線維柱帯の目詰まりを解消して刺激によって新陳代謝を改善することで眼圧を下げる選択的レーザー線維柱帯形成術、虹彩の端に特殊なレーザーを照射して房水が排出できるようにするレーザー虹彩切開術があります。どちらも外来で受けられ、5～10分ほどの所要時間で、ほとんど痛みはありません。ただし治療効果には個人差がありますので、レーザー治療を受けても充分に眼圧が下がらない場合は、点眼治療を行う必要があります。
緑内障の手術「iStent」
iStentとは
iStentは、基本的に白内障手術と同時に行います。手術では眼内レンズを挿入するために切開を行いますが、そこからiStentを挿入します。手術の際は点眼麻酔を使用しますので、痛みを感じることはほとんどありません。
低侵襲な治療方法です
iStentは長さ1mm、重さ60マイクログラムで非常に小さい医療機器です。通常の緑内障手術に比べて、切開創が小さくすみますので、術後の回復が早いのが特徴です。手術時間は5～10分程度です。
